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미국의 교육제도는 주에 따라 상이하지만 거의 대부분의 주에서는 만 6세에서 만 16세까지 12년 동안 의무교육을 하고 있다. 세부적으로 말해 초등학교가 6학년과정에서 8학년과정, 중학교는 4학년 과정, 고등학교는 2학년에서 4학년 과정으로 세분되며, 대부분의 학생이 만 17세 또는 18세 까지 학교에 다닌다.
고등학교 과정은 대학진학을 목표로 준비하는 과정, 상업과정, 교직과정, 일반교양과정의 4개 과정으로 나뉜다.
대학의 경우에는 우리나라와 마찬가지로 크게 4년제 종합대학교와 2년제 전문대학으로 구분되는데 국제적으로 높은
명성을 자랑하고 있는 종합대학으로는 하버드, 예일, 프린스턴, 스탠퍼드, 캘리포니아 주립대학교가 있고, 공과대학교로는 메사추세츠 공과 대학교(MIT) 가 널리 알려져 있다.
한편으로 성인들을 위한 교육은 전국적으로 널리 보편화되어 있어 사회인으로서의 지식 향상 , 직업재훈련 , 이민의 미국화에 주력하고 있다 . 미국의 학교 수는 11만 여 개이며 , 총 학생 수는 약 6,000 만 명에 다다른다.
또 대학의 여름철 강좌 , TV 강좌 , 통신교육 야간대학 등이 있다. 중등교육기관의 취학률은 1950년대에서 1960년대 사이에 대폭 증가하였고 베이비붐으로 인해 1970년대에는 절정을 이루었다. 1971 년에서 1984년 사이 전체 초.중등 교육기관의 취학률은 취학 아동이 감소하여 낮아졌다가 1983년부터 1990년대 중반부터는 다시 상승하였다 .
공립 유치원의 등록 인원이 1988년 2,850 만 명에서 1998년 3,350 만 명으로 증가하였으며 초.중등 교육 기관의 재학인원은 1998년 1,330 만 명에 이르렀다 . 외국 유학생 중 50% 이상이 한국 , 일본 , 중국 , 인도를 비롯한 아시아 지역 출신이다. |
| 학군 |
미국 공립학교의 시스템은 각 학군으로부터 시작된다. 학군이란 주정부가 지역주민의 요구와 특성에 맞게 학교 시스템을 관리하기 위해 마련한 특별교육행정단위이다.
미국 전역에는 현재 약 1만 5천 개의 학군이 있으며, 각 학군에는 지역교육청이 이어서 해당 지역의 공립학교 교육을 담당한다. 지역교육청에서는 지역에 따라 보통 5명에서 12명으로 구성된 교육위원회가 있는데 교육청의 최고 책임자인 교육감을 선출하여 교육위원은 교육 구내 주민의 투표에 의해 선출된다. 그러나 각 주학군에 따라 실정이 조금 다르다.
각 학군은 작은 학군의 경우 몇 개, 큰 학군의 경우 몇 십 개의 고등학교를 중심으로 피라미드 조직으로 구성되어 있다. 즉 A 고등학교 밑에는 한 두 개의 중학교와 초등학교로 구성되어 해당학교 졸업자는 그 해당학교의 바로 위 상급학교로 진학하게 된다. |
| 유아교육 (Preschool) |
| 미국의 유아 교육은 만 2세부터 만 4세 사이의 유아가 초등학교에 입학하기 전에 다니는 과정이다. 거의 사립으로 운영되고 있으며 월요일에서 금요일까지 오전 9시부터 정오 사이에 교육을 받을 수 있고, 직장에 다니는 주부나 특별한 이유로 많은 시간의 아이 보육이 필요한 사람은 오전 7시 30분부터 오후 6시까지 보육해 주는 Free School 을 선택할 수 있다. 만 5세는 유치원 과정에 입학하며 입학 시엔 부모와 아이가 학교로 가서 수속을 밟게 된다.
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