블로그국제학교 학생 미국영주권 필요한 이유
필자는 미국비자 수속을 전문으로 하는 외국변호사(미국)다. 미국 영주권이 필요하거나 사업 목적, 혹은 미국에 회사를 만들기 위해 비자가 필요한 사람을 상담하는 게 필자의 일이다.
미국 영주권을 취득하려는 대다수는 본인만의 필요성 때문만은 아니다. 바로 국제학교에 자녀를 보내는 사람들을 보면 알 수 있다.
이전에는 '미국 대학만 보내면 자녀들이 알아서 취업을 하겠지'라고 막연하게 생각해 좋은 대학 보내는 것에 주안점을 뒀다. 하지만 지금은 국제학교에 자녀를 보내는 학부모들도 미국 영주권이 반드시 필요하다는 것을 안다. 이미 대학 입학 때부터 영주권자의 혜택과 영주권이 없으면 미국에서 취업이 불가능에 가깝다는 정도는 소문으로 알고 있다.
미국 영주권이 없으면 도대체 왜 취업이 어려운 걸까. 이 질문에 대한 대답을 이해하기 위해서는 미국 비자 시스템을 알아야 한다.
미국은 이민 비자와 비이민 비자를 철저하게 구분하는 나라 중 하나다. 예를 들어 자녀의 학생비자(F-1)는 비자 목적에 맞게 공부만 하고 한국으로 돌아와야 하는 비이민 비자다. 비이민 비자로는 미국에서 자유롭게 체류하고 취업하는 것은 불가능하다. 하지만 미국으로 자녀를 진학시키는 대다수 부모는 아이들이 미국에서 전공을 살려 취업하기를 원한다. 이 때문에 결국 영주권이라는 신분이 필요하다는 것을 깨닫는다.
또한 미국의 의대나 국가 정책상 관리하는 산업의 학과에 들어가려면 신청 자격을 영주권자 이상으로 못박는 경우가 대부분이다. 따라서 자녀를 국제학교를 통해 미국 대학 진학을 염두에 두는 사람은 애초에 영주권 문제를 선결과제로 삼는 게 현명하다.
영주권자 신분으로 혜택을 볼 수 있는 첫 걸음은 사립학교만 다녀야 하는 F-1 비자와 달리 공립학교에 다닐 수 있는 것에서 시작한다. 또 대학 입학을 위한 시험 성적에서도 외국인 학생 신분과 영주권자 신분을 구분한다는 것을 명심해야 한다. 당연히 영주권자를 우대한다.
이미 영주권 신분을 취득하고 2020년 자녀를 아이비리그 대학에 보낸고객에게서 감사 전화와 편지를 받은 적 있다. 확실히 이제 미국도 외국인 신분보다는 영주권자 신분의 학생들을 우대하고 있다고 전했다. 나아가 미국 대학에 재학하는 자녀들은 대학 졸업 후 일자리를 찾지 않고 이르면 방학 때부터 인턴십을 지원하고 정직원이 되는 구조다. 그래서 인턴십이 중요하다는 이야기를 학부모들은 이미 알고 있다. 현재 미국의 상황은 영주권이 없으면 인턴 신청 기회조차 잘 주지 않는 다고 한다.
신분이 불안한 외국인보다 자국민을 우대하겠다는 미국 회사들의 입장을 이해 못할 바가 아니다. 이래서 자녀를 위해 미국 영주권을 취득하는 사람들이 늘고 있는 것이다.