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미국투자이민, 자녀가 고등학생이라면 ‘영주권 취득일’ 보다 먼저 계산해야 할 날짜
국제학교나 미국 고등학교에 다니는 자녀를 둔 부모의 달력에는 중요한 날짜가 많다. SAT와 AP 시험, 대학 원서 접수와 합격 발표까지 학년마다 일정이 촘촘하다. 미국투자이민(EB-5)을 함께 고려하고 있다면 여기에 하나의 시간표를 더 넣어야 한다. 자녀가 언제 영주권을 받을 것인지에 앞서 I-526E를 언제 접수할 것인지를 계산하는 일이다.
EB-5에서는 주신청자의 배우자와 만 21세 미만 미혼 자녀가 동반 가족으로 영주권을 받을 수 있다. 하지만 수속을 기다리는 동안 자녀는 계속 나이를 먹는다. 부모가 투자이민을 검토할 때 18세였던 자녀가 수속 과정에서 21세를 넘으면 동반 가족 자격에 영향을 받을 수 있다. 흔히 말하는 ‘에이지 아웃(Age-Out)’ 문제다.
이를 보완하는 제도가 아동신분보호법(CSPA)이다. 쉽게 설명하면 이민 청원이 USCIS에 계류돼 있던 일정 기간을 자녀의 나이 계산에서 빼주는 제도다. 따라서 “I-526E를 접수하면 자녀의 나이가 그날부터 완전히 멈춘다”라고 이해해서는 곤란하다. 실제로는 비자가 사용 가능한 시점의 실제 나이에서 청원 계류기간을 빼 CSPA 나이를 계산하고 그 결과가 21세 미만이어야 보호를 받을 수 있다.
예를 들어 자녀가 만 19세 6개월일 때 I-526E를 접수하고 청원이 10개월 동안 심사됐다고 해보자. 승인 당시 실제 나이는 약 20세 4개월이지만 비자가 사용 가능한 상태라면 계류기간 약 10개월을 빼 CSPA 나이를 계산하게 된다. 정확한 판단은 날짜별 계산이 필요하지만 수속 시작을 오래 미룰수록 활용할 수 있는 시간도 줄어들 수 있다는 점은 분명하다.
그래서 고등학생 자녀를 둔 부모에게 “아직 21세까지 몇 년 남았으니 괜찮다”라는 계산은 충분하지 않다. 프로젝트 선정과 자금 출처 준비, 투자금 송금, I-526E 작성과 접수에도 시간이 필요하다. 고등학교 1학년 때는 넉넉해 보였던 일정이 대학 진학 후 시작하려 하면 빠듯해질 수 있다.
또 하나 함께 확인해야 하는 것이 미 국무부의 비자문호(Visa Bulletin)다. I-526E가 승인돼도 해당 EB-5 범주의 이민 비자가 사용 가능한 상태여야 다음 단계가 이어진다. 2026년 9월 기준 한국 출생 신청자가 포함되는 일반 국가군은 EB-5 비예약 범주와 농촌·고실업·인프라 예약 비자 범주가 모두 Current 상태다. 현재는 비교적 유리한 상황이지만 비자문호는 신청 수요에 따라 앞으로 달라질 수 있다.
CSPA 기준도 최근 변경됐다. USCIS는 2025년 8월부터 새롭게 적용되는 케이스에서 CSPA상 비자 가용성을 판단할 때 Visa Bulletin의 Final Action Dates를 기준으로 사용하고 있다. 계산된 CSPA 나이가 21세 미만이더라도 비자가 사용 가능해진 뒤에는 원칙적으로 1년 안에 영주권 취득을 위한 후속 절차를 진행해야 한다. 오래된 인터넷 정보만 보고 자녀의 나이를 판단하기보다 실제 수속 시점의 최신 기준을 확인해야 하는 이유다.
자녀가 이미 F-1 비자로 미국에서 유학하고 있다면 I-526E와 I-485를 함께 접수하는 ‘동시접수(Concurrent Filing)’도 검토할 수 있다. 비자 번호가 사용 가능하고 신분 조정 요건을 충족하면 미국에서 영주권 수속을 진행하면서 EAD(취업허가)와 AP(사전여행허가)를 신청할 수 있다. 다만 F-1 유학생은 현재 체류 신분과 입국 시점, 이민의도, 해외 출국 일정 등이 함께 얽히므로 개별적인 검토가 필요하다.
결국 고등학생 자녀를 둔 가정에서 중요한 질문은 “대학 입학 전에 영주권이 나올까”에 그치지 않는다. 먼저 확인해야 할 것은 자녀가 부모의 EB-5 청원에 동반 가족으로 포함될 수 있는 시간을 충분히 확보하고 있는가다. 자녀가 18세나 19세에 가까워질수록 생년월일, I-526E 목표 접수일, 예상 승인 시기와 비자문호를 하나의 시간표에 놓고 살펴볼 필요가 있다.
미국투자이민을 준비하는 부모가 가장 궁금해하는 날짜는 대개 영주권 취득일이다. 그러나 고등학생 자녀가 있다면 그보다 한 칸 앞을 봐야 한다. 영주권 취득일은 여러 변수에 따라 정해지는 결과이고 가족이 먼저 관리할 수 있는 날짜는 I-526E 접수일이다. 자녀의 에이지 아웃을 피하기 위한 준비도 결국 이 시간표를 얼마나 일찍 점검하느냐에서 시작된다.